Στις 20 Αυγούστου 1975, οι αδελφοί Michael (18 ετών) και Sean McQuilken (12 ετών) βρισκόντουσαν στην κορυφή του γρανιτένιου βράχου Moro Rock στο Sequoia National Park, στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ. Μαζί τους ήταν η 15χρονη αδελφή τους Mary και μια φίλη της. Λίγο πριν συμβεί το τραγικό γεγονός, παρατήρησαν ότι τα μαλλιά τους άρχισαν να στέκονται όρθια, κάτι που αρχικά τους έκανε εντύπωση και το βιντεοσκόπησαν. Λίγα λεπτά αργότερα, μια αστραπή χτύπησε το σημείο όπου βρίσκονταν.
Ο Michael είπε αργότερα ότι αισθάνθηκε «σαν να σηκώνεται από το έδαφος για αρκετά δευτερόλεπτα». Ο Sean υπέστη σοβαρά εγκαύματα, με καπνό να βγαίνει από την πλάτη και τα χέρια του, αλλά τελικά επέζησαν και οι δύο. Ενώ η οικογένεια κατάφερε να κατέβει από το βράχο, ένας άλλος πεζοπόρος που βρισκόταν κοντά χτυπήθηκε από «δακτύλιο» της ίδιας αστραπής και πέθανε.
Η φωτογραφία που τραβήχτηκε εκείνη τη στιγμή έγινε γνωστή επειδή δείχνει ξεκάθαρα τα μαλλιά των παιδιών να στέκονται όρθια λόγω του ισχυρού ηλεκτρικού πεδίου στην ατμόσφαιρα πριν από την αστραπή, και έχει χρησιμοποιηθεί για χρόνια από υπεύθυνους πάρκων και υπηρεσίες πρόγνωσης καιρού ως προειδοποίηση για τον άμεσο κίνδυνο.
Τι συμβαίνει όταν τα μαλλιά στέκονται όρθια πριν από αστραπή
Όταν οι φορτίσεις στην ατμόσφαιρα και στο έδαφος γίνουν πολύ μεγάλες, το ηλεκτρικό πεδίο μεταξύ νεφών και εδάφους αυξάνεται δραματικά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ιονισμό του αέρα και στατικά φορτία στα ανθρώπινα μαλλιά, με αποτέλεσμα να στέκονται όρθια. Το φαινόμενο αυτό προκαλείται από ηλεκτρική ενέργεια που συγκεντρώνεται στο περιβάλλον ακριβώς πριν από μια αστραπή.
Το γεγονός ότι τα μαλλιά στέκονται όρθια δείχνει ότι το ηλεκτρικό πεδίο είναι ήδη αρκετά ισχυρό ώστε να προσελκύσει μια εκφόρτιση από σύννεφο στο έδαφος. Αυτό θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα προειδοποιητικά σημάδια ότι μια αστραπή ενδέχεται να συμβεί πολύ σύντομα.
Πώς λειτουργεί ο κεραυνός και γιατί είναι επικίνδυνος
Ο κεραυνός είναι μια ισχυρή ηλεκτρική εκφόρτιση ανάμεσα σε φορτισμένα σύννεφα και τη Γη, κατά τη διάρκεια καταιγίδας. Η διαφορά δυναμικού που δημιουργείται μπορεί να είναι πολύ μεγάλη, με αποτέλεσμα να απελευθερώνεται τεράστια ποσότητα ενέργειας πολύ γρήγορα.
Το πλάσμα από την εκφόρτιση θερμαίνει τον αέρα μέχρι θερμοκρασίες πολλαπλάσιες του σημείου τήξης του σιδήρου, δημιουργώντας ισχυρούς ηλεκτρικούς και μαγνητικούς παλμούς και απελευθερώνοντας ενέργεια που μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς ή θάνατο.
Τα προειδοποιητικά σημάδια που μπορεί να εμφανιστούν πριν από μια αστραπή περιλαμβάνουν:
- Αίσθηση στατικού ηλεκτρισμού στο σώμα ή στα μαλλιά.
- Ήχος σπινθήρων ή σφυριχτό θόρυβο από μεταλλικά αντικείμενα.
- Οσμή όζοντος.
- Ορατό μπλε φως γύρω από αντικείμενα ή άτομα (γνωστό ως φωτιά του Αγίου Ερμού).
Λόγω της υψηλής ενέργειας που απελευθερώνεται, η απευθείας πρόσκρουση από κεραυνό είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρούς τραυματισμούς, εγκαύματα ή θάνατο.
Τι σημαίνει αυτό για την ασφάλεια
Το περιστατικό στο Moro Rock είναι ένα σπάνιο παράδειγμα όπου κάποιος μπόρεσε να δει το φαινόμενο πρινχτυπηθεί από αστραπή και να το καταγράψει φωτογραφικά. Από επιστημονική και πρακτική άποψη, η παρατήρηση ότι τα μαλλιά στέκονται όρθια πρέπει να θεωρείται άμεση ένδειξη κινδύνου και να κινητοποιεί άμεση απομάκρυνση από εκτεθειμένα και υψωμένα σημεία και αναζήτηση ασφαλέστερου χώρου.
Συνοψίζοντας
Το περιστατικό στο Moro Rock το 1975 και η φωτογραφία που προέκυψε αποτελούν μια από τις πιο γνωστές πραγματικές εικόνες του πώς η ηλεκτρική δραστηριότητα της ατμόσφαιρας μπορεί να γίνει ορατή λίγο πριν από μια επικίνδυνη εκφόρτιση αστραπής. Παρόλο που τέτοια φαινόμενα είναι σπάνια, η σωστή κατανόηση των προειδοποιητικών σημάτων και κατάλληλη αντίδραση μπορούν να σώσουν ζωές.
Πηγή:California Sun
