Επιμέλεια-Πασχάλης Ι. Νικόλαος
SkiathosVoice.gr
Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις των τελευταίων ετών στον Άρη ανακοίνωσε η NASA, καθώς το ρομποτικό όχημα Curiosity rover εντόπισε οργανικά μόρια που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ ξανά στον Κόκκινο Πλανήτη.
Η ανακάλυψη έγινε στον κρατήρα Gale, μια περιοχή που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια φιλοξενούσε λίμνη με νερό — ένα περιβάλλον δυνητικά κατάλληλο για την ανάπτυξη ζωής.
Τι ακριβώς βρέθηκε
Το Curiosity εντόπισε μια σειρά από οργανικές ενώσεις, δηλαδή μόρια που περιέχουν άνθρακα και αποτελούν βασικά δομικά στοιχεία της ζωής όπως τη γνωρίζουμε.
Από τα ευρήματα:
- Συνολικά ανιχνεύθηκαν αρκετά οργανικά μόρια
- Πέντε από αυτά καταγράφονται για πρώτη φορά στον Άρη
- Πρόκειται για πιο «σύνθετες» ενώσεις σε σχέση με προηγούμενες ανακαλύψεις
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το εργαστήριο ανάλυσης που βρίσκεται πάνω στο rover για να εξετάσουν δείγματα πετρωμάτων, τα οποία προέρχονται από αρχαία ιζήματα της περιοχής.
Γιατί έχει σημασία
Η σημασία της ανακάλυψης δεν βρίσκεται μόνο στα ίδια τα μόρια, αλλά στο τι υποδηλώνουν:
- Δείχνουν ότι ο Άρης είχε κάποτε ενεργή και πολύπλοκη χημεία
- Ενισχύουν την εικόνα ενός πλανήτη που στο παρελθόν είχε νερό και ευνοϊκές συνθήκες
- Αποδεικνύουν ότι οργανικές ενώσεις μπορούν να διατηρηθούν για δισεκατομμύρια χρόνια
Αντίστοιχα μόρια στη Γη σχετίζονται συχνά με βιολογικές διεργασίες, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει απαραίτητα ότι έχουν βιολογική προέλευση.
Ζωή στον Άρη; Όχι ακόμη
Οι επιστήμονες είναι κατηγορηματικοί:
η ανακάλυψη δεν αποτελεί απόδειξη ύπαρξης ζωής.
Τα οργανικά μόρια μπορεί να έχουν προκύψει από:
- καθαρά γεωλογικές διεργασίες
- χημικές αντιδράσεις χωρίς βιολογική συμμετοχή
- μεταφορά μέσω μετεωριτών
Ωστόσο, η παρουσία τους κρατά «ζωντανό» το ερώτημα για το αν ο Άρης φιλοξένησε κάποτε μικροβιακή ζωή.
Το επόμενο βήμα
Η νέα αυτή ένδειξη ενισχύει το ενδιαφέρον για μελλοντικές αποστολές, όπως:
- συλλογή και επιστροφή δειγμάτων στη Γη
- πιο βαθιές γεωτρήσεις στον αρειανό φλοιό
- αναζήτηση πιο σαφών «βιο-υπογραφών»
Η ανακάλυψη των νέων οργανικών μορίων δεν δίνει ακόμη την απάντηση στο αν υπήρξε ζωή στον Άρη. Προσθέτει όμως ένα σημαντικό κομμάτι στο επιστημονικό παζλ, ενισχύοντας την άποψη ότι ο πλανήτης στο μακρινό παρελθόν ήταν πολύ πιο «φιλικός» απ’ ό,τι σήμερα
Και κυρίως, φέρνει την επιστημονική κοινότητα ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση ενός από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της ανθρωπότητας:
είμαστε μόνοι στο Σύμπαν;
