Μια ακόμη μεγάλη σελίδα στην ιστορία του ελληνικού στίβου έγραψε ο Εμμανουήλ Καραλής, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μπέρμιγχαμ, έπειτα από έναν συναρπαστικό τελικό στο επί κοντώ.
Ο «Μανόλο» πραγματοποίησε εμφάνιση αντάξια της μεγάλης του κλάσης, πέρασε τα 6,00 μέτρα και έδωσε πραγματική μάχη για το χρυσό μετάλλιο απέναντι στον κορυφαίο επικοντιστή του κόσμου, Αρμάντ Ντουπλάντις.
Ο Έλληνας πρωταθλητής έδειξε από νωρίς ότι δεν είχε πάει στον τελικό απλώς για μία θέση στο βάθρο. Πέρασε με την πρώτη προσπάθεια τα 5,85 μ., ενώ με εντυπωσιακό άλμα ξεπέρασε επίσης με την πρώτη τα 5,95 μ., βάζοντας πίεση στον Σουηδό παγκόσμιο σταρ.
Στα 6,00 μ. και οι δύο απέτυχαν αρχικά, όμως στη δεύτερη προσπάθεια κατάφεραν να περάσουν τον πήχη και η μάχη για την κορυφή πήρε φωτιά.
Ο Καραλής, γνωρίζοντας ότι απέναντί του είχε έναν αθλητή που έχει αλλάξει τα δεδομένα του αγωνίσματος, δεν επέλεξε τη συντήρηση. Αντίθετα, ρίσκαρε και κυνήγησε μέχρι τέλους τη μεγάλη ανατροπή.
Στα 6,10 μ. έφτασε πολύ κοντά στην υπέρβαση, με τον πήχη να πέφτει σε μία προσπάθεια που έδειξε ότι το συγκεκριμένο ύψος βρίσκεται απολύτως μέσα στις δυνατότητές του.
Στη συνέχεια άφησε προσπάθειες και ανέβασε ακόμη περισσότερο τον πήχη, επιχειρώντας στα 6,15 μ. και τελικά στα 6,20 μ., αναζητώντας το άλμα που θα μπορούσε να του χαρίσει τον ευρωπαϊκό τίτλο αλλά και μία από τις κορυφαίες επιδόσεις της καριέρας του.
Ο Ντουπλάντις από την πλευρά του πέρασε τα 6,15 μ., σημειώνοντας ρεκόρ αγώνων και κατακτώντας το τέταρτο διαδοχικό ευρωπαϊκό χρυσό μετάλλιο.
Για τον Καραλή, όμως, το ασημένιο μετάλλιο μόνο ως ήττα δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί.
Ο Έλληνας πρωταθλητής επέστρεψε σε άλματα πάνω από τα έξι μέτρα, ανέβηκε ξανά στο δεύτερο σκαλί του ευρωπαϊκού βάθρου και, κυρίως, έδειξε ότι πλέον μπαίνει σε κάθε μεγάλο τελικό με στόχο όχι απλώς ένα μετάλλιο, αλλά την κορυφή.
Η εικόνα του να αφήνει ασφαλή ύψη και να κυνηγά τα 6,20 μέτρα απέναντι στον Ντουπλάντις αποτυπώνει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη νέα πραγματικότητα: ο Εμμανουήλ Καραλής δεν φοβάται πλέον κανέναν πήχη και κανέναν αντίπαλο.
Ασημένιος στην Ευρώπη, με άλμα στα 6,00 μέτρα και με το βλέμμα ήδη ακόμη ψηλότερα.
Ο «ιπτάμενος» Μανόλο συνεχίζει να γράφει ιστορία για τον ελληνικό στίβο.
