Επιμέλεια-Πασχάλης Ι. Νικόλαος
SkiathosVoice.gr
Μια νέα εντυπωσιακή εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble μάς ταξιδεύει δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αποκαλύπτοντας ένα πραγματικό «σμήνος» γαλαξιών στο Σύμπαν.
Η φωτογραφία αποκαλύπτει το γαλαξιακό σμήνος MACS J0329.7-0211, μια από τις πιο ογκώδεις δομές του Σύμπαντος, η οποία βρίσκεται δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Με την πρώτη ματιά η φωτογραφία μοιάζει με ένα πλήθος από φωτεινές κουκκίδες διάσπαρτες στο σκοτάδι του Διαστήματος. Στην πραγματικότητα όμως, σχεδόν κάθε μία από αυτές τις «κουκκίδες» είναι ένας ολόκληρος γαλαξίας, γεμάτος με εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια άστρα.
Η εικόνα δείχνει ένα τεράστιο σμήνος γαλαξιών, μια από τις μεγαλύτερες δομές που υπάρχουν στο Σύμπαν. Οι γαλαξίες αυτοί συγκρατούνται μεταξύ τους από τη βαρύτητα και σχηματίζουν μια πραγματική κοσμική πόλη.
Αν παρατηρήσει κανείς προσεκτικά τη φωτογραφία, θα διακρίνει μερικές παράξενες φωτεινές καμπύλες. Αυτές δεν είναι τεχνικά σφάλματα ούτε παράξενα αντικείμενα. Πρόκειται για ακόμη πιο μακρινούς γαλαξίες, των οποίων το φως έχει παραμορφωθεί από τη γιγάντια βαρύτητα του σμήνους που βρίσκεται μπροστά τους.
Το φαινόμενο αυτό λειτουργεί σαν ένας φυσικός μεγεθυντικός φακός στο Διάστημα. Η βαρύτητα του σμήνους «καμπυλώνει » το φως των πιο μακρινών γαλαξιών και επιτρέπει στους αστρονόμους να παρατηρούν αντικείμενα που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να δουν.
Χάρη σε τέτοιες παρατηρήσεις, οι επιστήμονες μπορούν να εξερευνήσουν το νεαρό Σύμπαν, να μελετήσουν πώς σχηματίστηκαν οι πρώτοι γαλαξίες και να κατανοήσουν καλύτερα τη μυστηριώδη σκοτεινή ύλη που φαίνεται να κυριαρχεί στο Σύμπαν.
Παρότι το Hubble βρίσκεται σε λειτουργία εδώ και περισσότερα από 35 χρόνια, συνεχίζει να μας χαρίζει εικόνες που κόβουν την ανάσα και να αποδεικνύει γιατί θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα επιστημονικά όργανα που κατασκεύασε ποτέ ο άνθρωπος.
Και ίσως αυτό είναι το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της συγκεκριμένης φωτογραφίας: κάθε φωτεινό σημείο που βλέπουμε δεν είναι ένα άστρο, αλλά ένας ολόκληρος γαλαξίας. Ένας ακόμη υπενθυμιστής του πόσο απέραντο και γεμάτο εκπλήξεις είναι το Σύμπαν μας.
