Ένα βήμα πριν από την επανεκκίνηση της ακτοπλοϊκής σύνδεσης ανάμεσα στη Θεσσαλονίκη και τις Σποράδες βρίσκεται η φετινή τουριστική περίοδος, καθώς προχωρούν οι διαδικασίες για την έναρξη των δρομολογίων προς Σκιάθο, Σκόπελο και Αλόννησο. Σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις, το πρώτο πλοίο αναμένεται να σαλπάρει μετά τα μέσα Ιουνίου, εφόσον ολοκληρωθεί χωρίς εμπόδια η διαγωνιστική διαδικασία για τη γραμμή.
Η θετική γνωμοδότηση του Συμβουλίου Ακτοπλοϊκών Συγκοινωνιών άνοιξε τον δρόμο για την προκήρυξη του διαγωνισμού που αφορά τη γραμμή Θεσσαλονίκη – Σκιάθος – Σκόπελος – Αλόννησος. Το πρόγραμμα προβλέπει αρχικά δύο δρομολόγια την εβδομάδα από τις 22 έως τις 28 Ιουνίου, ενώ από τις 29 Ιουνίου έως και τις 6 Σεπτεμβρίου τα δρομολόγια θα αυξηθούν σε πέντε εβδομαδιαίως.
Στη γραμμή αναμένεται να δρομολογηθεί επιβατηγό – οχηματαγωγό πλοίο χωρητικότητας περίπου 700 επιβατών, με δυνατότητα μεταφοράς οχημάτων σε χώρο φόρτωσης 1.200 τετραγωνικών μέτρων. Το μίσθωμα της γραμμής έχει οριστεί στις 55.000 ευρώ χωρίς ΦΠΑ.
Ο δήμαρχος Σκιάθου, Θοδωρής Τζούμας, χαρακτήρισε τη θετική γνωμοδότηση ως «το πρώτο και απαραίτητο βήμα», εκφράζοντας την αισιοδοξία ότι δεν θα υπάρξουν ενστάσεις ή καθυστερήσεις στη διαδικασία. Από την πλευρά του, ο αντιδήμαρχος Πολιτισμού και Τουριστικής Ανάπτυξης Θεσσαλονίκης, Βασίλης Γάκης, επιβεβαίωσε ότι ο σχετικός διαγωνισμός έχει ήδη προκηρυχθεί.
Η προσπάθεια για τη διατήρηση της σύνδεσης είχε ξεκινήσει ήδη από τον Μάρτιο, σε σύσκεψη στο υπουργείο Ναυτιλίας με τη συμμετοχή εκπροσώπων της αυτοδιοίκησης και των εμπλεκόμενων φορέων. Το μοντέλο χρηματοδότησης παραμένει αντίστοιχο με το περσινό, με τη συμμετοχή των Περιφερειών Κεντρικής Μακεδονίας και Θεσσαλίας, αλλά και του υπουργείου Ναυτιλίας.
Η σύνδεση θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική για τον τουρισμό της Βόρειας Ελλάδας.
Το 2025, σε λιγότερους από τρεις μήνες λειτουργίας, περισσότεροι από 70.000 επιβάτες και περίπου 6.000 οχήματα ταξίδεψαν από τη Θεσσαλονίκη προς τις Σποράδες, επιβεβαιώνοντας τη μεγάλη ζήτηση της γραμμής κατά τη θερινή περίοδο.
