Η ανθρωπότητα βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση ενός από τα μεγαλύτερα ερωτήματα όλων των εποχών: υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη;
Η NASA ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε την κατασκευή του Nancy Grace Roman Space Telescope, ενός τηλεσκοπίου επόμενης γενιάς που αναμένεται να αλλάξει ριζικά την κατανόησή μας για το Σύμπαν.
Ένα τηλεσκόπιο με δυνατότητες χωρίς προηγούμενο
Το τηλεσκόπιο Roman θα λειτουργεί στο υπέρυθρο φάσμα και θα διαθέτει πεδίο θέασης περίπου 100 φορές μεγαλύτερο από αυτό του Hubble, επιτρέποντας στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τεράστιες περιοχές του ουρανού σε ελάχιστο χρόνο.
Παράλληλα, θα είναι εξοπλισμένο με έναν προηγμένο κορονογράφο, μια τεχνολογία που μπλοκάρει το φως των άστρων και επιτρέπει την άμεση παρατήρηση εξωπλανητών που βρίσκονται πολύ κοντά σε αυτά.
Αναζήτηση εξωπλανητών και πιθανής ζωής
Χάρη στις δυνατότητές του, το Roman θα μπορεί να:
- Εντοπίσει χιλιάδες νέους εξωπλανήτες
- Αναλύσει την ατμόσφαιρά τους για χημικά στοιχεία όπως νερό, οξυγόνο και μεθάνιο
- Συμβάλει στην αναζήτηση πλανητών που θα μπορούσαν να φιλοξενούν ζωή
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα δεδομένα του τηλεσκοπίου θα αποτελέσουν τη βάση για τις πιο σοβαρές μέχρι σήμερα ενδείξεις ύπαρξης ζωής εκτός Ηλιακού Συστήματος.
Από τη Γη στο διάστημα
Το τηλεσκόπιο συναρμολογήθηκε στο Goddard Space Flight Center της NASA, έπειτα από περισσότερα από δέκα χρόνια σχεδιασμού και ανάπτυξης.
Το επόμενο διάστημα θα περάσει από εκτεταμένες δοκιμές, πριν μεταφερθεί στο Kennedy Space Center στη Φλόριντα για την τελική προετοιμασία εκτόξευσης.
Η εκτόξευση αναμένεται να πραγματοποιηθεί το 2026 ή το 2027, με κύρια αποστολή διάρκειας τουλάχιστον πέντε ετών.
Πολύ πέρα από τους εξωπλανήτες
Εκτός από την αναζήτηση ζωής, το Roman θα συμβάλει καθοριστικά και στη μελέτη:
- της σκοτεινής ενέργειας, που ευθύνεται για την επιταχυνόμενη διαστολή του Σύμπαντος
- της δομής και εξέλιξης των γαλαξιών
- δισεκατομμυρίων άστρων στον Γαλαξία μας
Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα είναι δημόσια διαθέσιμα και θα αξιοποιούνται από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο για δεκαετίες.
Μια αποστολή που μπορεί να αλλάξει τα πάντα
Όπως το Hubble και το James Webb πριν από αυτό, το τηλεσκόπιο Roman έχει τη δυναμική να φέρει ανακαλύψεις που θα αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τη θέση μας στο Σύμπαν.
Ίσως μέσα στα επόμενα χρόνια, η απάντηση στο ερώτημα «είμαστε μόνοι;» να μην είναι πια φιλοσοφική — αλλά επιστημονικά τεκμηριωμένη.
Πηγή: ScienceAlert – NASA completes next-gen telescope and it could soon reveal whether we’re alone
Για το SkiathosVoice
Πασχάλης Ι. Νικόλαος
